En 2005, un fenómeno golpeó la Escuela del Valle de Ojai.
Montones de tierra fueron arrojados afuera del nuevo Centro de Ciencias Lucila Arango en el Campus Superior, y para sorpresa de la profesora de inglés Crystal Davis, pequeñas plantas de algodoncillo de hoja estrecha comenzaron a brotar del paisaje.
“Mi única participación fue identificar la planta”, dijo Davis, “y luego fomentar su éxito asegurándome de que el equipo de mantenimiento del terreno supiera cómo era”.
Estas plantas actúan como el hábitat principal de la mariposa monarca, una especie en peligro de extinción que realiza una importante migración desde Canadá hasta el sur de California cada año.
Las plantas de algodoncillo prosperaron, al igual que las grandes colonias de mariposas monarca, hasta que el incendio Thomas arrasó el campus en 2017 y destruyó varios edificios, incluido el centro de ciencias, y gran parte del follaje circundante. A pesar de los esfuerzos de la Sra. Davis, la escuela no ha podido restablecer la población de algodoncillo desde entonces, especialmente porque se estaba construyendo un nuevo edificio.
Pero todo eso cambió esta semana.
El miércoles, un equipo de estudiantes, dirigido por la Sra. Davis, pasó una tarde fría cavando agujeros en el paisaje alrededor de los edificios de las aulas y plantando cientos de tapones de algodoncillo que fueron donados a la escuela como parte de un esfuerzo estatal para restaurar el hábitat de la mariposa monarca.
A principios del mes pasado, Chris Amendt, fundador de la organización sin fines de lucro Native Monarc hs , se comunicó con Ojai Valley School para solicitar una donación de casi 1000 plantas de algodoncillo para ampliar los jardines de algodoncillo en ambos campus.
Aproximadamente la mitad de las plantas se utilizarán en el Campus Inferior, donde los jardines de algodoncillo se integran en unidades académicas sobre temas que van desde las mariposas hasta los ecosistemas. La otra mitad de la donación se destinó a la escuela secundaria para reemplazar las plantas perdidas en el incendio con la esperanza de que el Campus Superior pueda volver a convertirse en un pilar de la mariposa monarca.
“Quería plantar algodoncillo, pero me encontré con el problema de que no podíamos modificar el paisaje durante un año completo después de la construcción”, dijo Davis sobre la donación. “He estado tratando de restablecer nuestro hábitat durante años, así que aproveché la oportunidad”.
El objetivo de Native Monarchs es aumentar el suministro de algodoncillo nativo y variedades de plantas de néctar para programas de conservación de la mariposa monarca y proyectos de restauración a gran escala.
Con ese fin, Amendt consiguió una subvención de plantas de algodoncillo de otra organización sin fines de lucro, Monarch Watch, y luego puso esas plantas a disposición de OVS.
En el Campus Superior , el nuevo club ambiental, encabezado por el estudiante de último año Roman Cluff-Thomson y la estudiante de tercer año Alula Alderson, están liderando el esfuerzo estudiantil para replantar algodoncillo nuevo en todo el campus.
"Estoy trabajando con la Sra. Davis para organizar la plantación de algodoncillo y para que mi club ambiental se involucre", dijo Alula, quien se unió a más de media
El miércoles, una docena de voluntarios participaron en la campaña de replantación. “Este es un proyecto muy importante y no veo la hora de que las mariposas monarca regresen al campus”.
John Boyd, empleado de OVS desde hace mucho tiempo y profesor de fotografía, recuerda cuánto disfrutaba viendo crecer a las Monarcas.
“Fue genial ver el desarrollo de esos pequeños animales, desde orugas hasta mariposas”, dijo Boyd. “Estoy emocionado de que vuelvan al campus”.
Han pasado cinco años desde el incendio y ahora finalmente podemos restaurar la población de algodoncillo de hoja larga . La comunidad de OVS se ha unido para apoyar la migración anual de 3000 millas de estas mariposas.
“Creo que fue divertido”, dijo Vivian Lee, una voluntaria de segundo año, después de una tarde fría plantando algodoncillo. “Fue agradable, me pareció productivo poner todas esas plantas allí”.