Conservación y cultura: Día de los muertos y las mariposas monarca

Halloween marca el inicio de las celebraciones del Día de Muertos, cuando las mariposas monarcas orientales llegan a la frontera entre los estados mexicanos de Michoacán y México. Su migración comenzó en agosto en Canadá, cuando la caída de las temperaturas indicó a las monarcas que debían viajar al sur, a sus sitios más cálidos para pasar el invierno.

Tal vez por destino, o por pura coincidencia, la llegada anual de las Monarcas a Michoacán coincide con la celebración del Día de Muertos. Según la tradición mexicana, a la medianoche del ³¹ de octubre se abren las puertas del “más allá”. El 1 ^de noviembre llegan las almas de los niños difuntos para visitar a sus familias, y el ² de noviembre las almas de los adultos difuntos.

En la cercana Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca, las comunidades nativas esperan ver a las Monarcas, que representan los espíritus y las almas de sus queridos familiares fallecidos, planeando a su alrededor para participar en una reunión espiritual. Se crean altares y ofrendas elaboradas con fotografías de sus seres queridos, comida y bebida favoritas, flores y Monarcas. Es como poner una mesa para una fiesta, para un pariente perdido hace mucho tiempo que ha reaparecido de repente y está de vuelta para una breve visita.

Las monarcas también son consideradas como “el espíritu del bosque y las almas de los difuntos”. Debido a la tala ilegal y la redirección natural de los arroyos para las plantaciones de aguacate, los grupos indígenas de México han recurrido a la defensa del bosque por su cuenta. La guerra por el control del bosque y de la reserva cercana que libran los cárteles de la droga del país está convirtiendo una maravilla natural del mundo en un territorio hostil inaccesible, que nadie puede proteger.

Con suerte, la reciente cobertura mediática de la crisis de población de la mariposa monarca y su designación internacional como “en peligro de extinción” generará más conciencia sobre los proyectos de conservación en México y Estados Unidos. Los sitios de hibernación de los eucaliptos a lo largo de la costa de California para la migración occidental de la mariposa monarca deben mantenerse y protegerse del desarrollo, los pesticidas y la intervención humana no deseada. Es necesario construir más hábitat en paisajes residenciales y terrenos no urbanizados, que incluya algodoncillo nativo (la única planta hospedante de la mariposa monarca) y flores de néctar que florezcan durante todo el año.

Si se aumenta el valor económico de la algodoncillo y se puede aceptar como cultivo nativo y hábitat, podría brindar grandes beneficios ecológicos. La “pelusa” o hilo de las vainas de semillas era una fibra notablemente aislante y flotante que se utilizó para rellenar chalecos salvavidas en la Segunda Guerra Mundial, y hoy se utiliza en ropa de cama de alta gama de Ogallala Comfort. El aceite de semilla de algodoncillo se obtiene al prensar en frío la semilla más vieja sin utilizar refinado de petróleo, lo que produce un aceite cosmético con alto contenido de ácidos grasos Omega 6, 9 y 7. El producto de cuidado de la piel más reciente que utiliza este aceite es de Monarch Botanika, una empresa que también se asocia con una organización sin fines de lucro de conservación de la mariposa monarca, Native Monarchs, para construir el hábitat. Las semillas se cosechan de manera responsable a mano y las plantas no se alteran. La creación de ropa de cama y productos de belleza que utilicen aceite de semilla de algodoncillo de origen sostenible podría ayudar a la migración anual y brindar otros beneficios ambientales importantes.

Ya sea que simbolice una conexión ambiental o espiritual, la mariposa monarca es una especie migratoria en peligro y en riesgo de desaparecer. Los científicos estiman que el tamaño de las colonias de México se ha reducido en un 80% aproximadamente, mientras que las poblaciones de Estados Unidos han disminuido en más del 80% en el este y en un 90% en el oeste.

El otoño es el momento perfecto para plantar algodoncillo nativo, que poco después entrará en un período de letargo invernal y volverá a emerger para la temporada de reproducción de primavera, cuando las monarcas abandonan los sitios de hibernación. Plantar flores que produzcan néctar durante todo el año ayudará a sustentarlas durante sus períodos de migración e hibernación y es fundamental para su supervivencia.

Así que, justo después de Halloween, mientras guardas los disfraces y estás comiendo las golosinas de tus hijos, tómate un minuto para mirar alrededor de tu jardín en busca de monarcas. Y si ves una, piensa en ella con cariño como el espíritu de un ser querido fallecido y deséale buena suerte hasta el final de su viaje.