El recuento de monarcas occidentales de Año Nuevo revela una marcada disminución estacional tras las severas tormentas invernales
Artículo original: El recuento de monarcas occidentales de Año Nuevo revela una marcada disminución estacional tras las severas tormentas invernales – Western Monarch Count
Por Isis Howard
Marzo de 2023
Los resultados del recuento de mariposas monarca occidentales de la Sociedad Xerces para el período de Año Nuevo ya están disponibles y revelan una disminución estacional del 58 % en la población de mariposas monarca occidentales que hibernan. Aunque el número total de mariposas monarca occidentales contabilizadas para el recuento de Año Nuevo sigue siendo relativamente alto en comparación con años recientes (se registraron más de 116 000 mariposas), la disminución estacional del 58 % supera el rango típico del 35 al 49 % observado durante los seis inviernos anteriores.
La disminución se basa en el monitoreo de 169 sitios de hibernación visitados durante los períodos de conteo de Acción de Gracias y Año Nuevo por voluntarios y socios de ciencia comunitaria. El conteo de Año Nuevo sirve como seguimiento del conteo anual de Acción de Gracias para ayudar a los científicos a rastrear cómo cambia la población de monarca occidental durante la temporada de hibernación, así como para proporcionar una estimación de cuántas mariposas quedan para comenzar la población reproductiva de primavera.
La disminución estacional probablemente se deba a una combinación de factores: mortalidad por tormentas invernales, depredación y otras causas, así como el abandono de las mariposas de los sitios de hibernación. A medida que el cambio climático y otros factores como la pérdida de hábitat y los pesticidas continúan poniendo en peligro a la mariposa monarca, los esfuerzos de conservación y las protecciones legales son cada vez más importantes.
“Las poblaciones pequeñas son especialmente vulnerables a las condiciones meteorológicas extremas, por lo que tenemos suerte de que estas tormentas hayan ocurrido en un año relativamente bueno”, dijo Pelton. “No queremos depender solo de la suerte para garantizar la supervivencia de la migración de la monarca occidental”.
Los voluntarios realizan un impresionante esfuerzo de investigación a pesar del diluvio
Incluso con tormentas severas consecutivas, los participantes del Conteo de Monarcas Occidentales inspeccionaron un total de 177 sitios de hibernación de la mariposa monarca occidental y estimaron 116,758 mariposas para el recuento de Año Nuevo, que se realizó del 24 de diciembre de 2022 al 8 de enero de 2023. Los datos del recuento de Año Nuevo están disponibles en el sitio web del Conteo de Monarcas Occidentales.
De los 169 sitios monitoreados durante los recuentos de Acción de Gracias y Año Nuevo, las estimaciones de monarcas disminuyeron en 119 sitios, aumentaron en 14 sitios, se mantuvieron sin cambios en un sitio y 34 sitios no albergaron ninguna monarca durante ambos recuentos. La mayoría de las mariposas que hibernaron se observaron a lo largo de la Costa Central, con aproximadamente el 49% de las mariposas reportadas en el condado de San Luis Obispo, el 28% en el condado de Santa Bárbara, el 11% en el condado de Monterey y el 10% en el condado de Santa Cruz.
Si bien algunos sitios albergan a las monarcas durante todo el invierno, otros solo se utilizan durante unos pocos meses o semanas. Estos sitios siguen siendo sitios de hibernación, pero se consideran sitios más temporales o de transición, lo que sugiere que brindan una calidad de hábitat que no es ideal. El monitoreo realizado varias veces durante la temporada de hibernación ayuda a los científicos a comprender mejor cómo utilizan las mariposas monarca los sitios de hibernación y qué sitios se beneficiarían más de una gestión y protección activas. 
Figura 2. Total de monarcas reportados y número de sitios de hibernación monitoreados para el Conteo de Año Nuevo de la Monarca Occidental desde diciembre de 2016 hasta enero de 2023.
Las tormentas afectaron muchos sitios
Los voluntarios y socios observaron inundaciones, árboles caídos y dañados, movimiento de mariposas y mortalidad de mariposas en muchos sitios de hibernación debido a las tormentas. Cabe destacar que un gran grupo de árboles en el bosque de mariposas monarca de Pismo Beach en el Parque Estatal de California se cayó debido a la saturación del suelo. Se están realizando esfuerzos de replantación de árboles en ese sitio. Varios sitios eran inaccesibles debido al cierre de carreteras y condiciones inseguras, por lo que aún se desconoce su estado. Otros sitios escaparon relativamente ilesos.
“Si hay un lado positivo de los daños causados por las tormentas de este año, es que más personas están reconociendo la importancia de tener hábitats resilientes, bien gestionados y protegidos”, dice Isis Howard, bióloga conservacionista de la Sociedad Xerces.
La mayoría de los sitios de hibernación de la mariposa monarca occidental siguen padeciendo la falta de una gestión activa, enfermedades y/o sequías. Una cantidad importante de sitios de hibernación se enfrentan actualmente a riesgos de desarrollo inminentes, incluido el campo de golf Hayward, un importante sitio de hibernación en East Bay que se propone como sitio para un futuro parque empresarial y la ampliación del aeropuerto. Lea más sobre “Los bosques de mariposas en desaparición de California” aquí.
Los resultados del recuento de este año subrayan la necesidad urgente de contar con estrategias de conservación eficaces para proteger a las monarcas occidentales y su hábitat. La Sociedad Xerces, en colaboración con otras organizaciones y agencias de conservación, está trabajando para proteger a las monarcas y sus hábitats. Esto incluye la restauración de los sitios de hibernación, la plantación de algodoncillo nativo y la creación de planes de conservación. Esperamos que se una a nosotros.