La algodoncillo tropical no merece mala fama

Hecho: El algodoncillo es la planta huésped de la mariposa monarca, Danaus plexippus.

Hecho: Sin algodoncillo no hay monarcas.

Sin embargo, una especie de algodoncillo que ha prosperado en California durante más de un siglo está recibiendo una mala reputación. El Departamento de Alimentos y Agricultura de California (CDFA), aparentemente influenciado por grupos conservacionistas, ha categorizado Asclepias curassavica , comúnmente conocida como algodoncillo tropical, es considerada una "maleza nociva".

Esto significa, entre otras cosas, que los comisionados agrícolas del condado pueden prohibir la venta de algodoncillo tropical en viveros. De hecho, varios condados, incluidos Marin, Contra Costa, San Mateo y Ventura, ya lo han hecho.

¿Prohibida su venta en viveros? El entomólogo Jeff Smith, que conserva la colección de lepidópteros del Museo de Entomología Bohart , dice: "Hay MUCHAS otras malezas 'nocivas' que se venden en viveros (¿eucaliptos?) que no parecen irritar a estos condados, por lo que parece más político que real, y el supuesto escenario de los patógenos en las plantas parece una excusa".

Hecho: Las mariposas monarca infectadas pueden depositar parásitos protozoarios microscópicos, Ophryocystis elektroscirrha u OE, en el algodoncillo. Esto se aplica a TODAS las especies de algodoncillo, no solo a las tropicales. Sin embargo, las tropicales no mueren en invierno en algunas partes de California y eso, según algunos, alienta a las monarcas a seguir reproduciéndose e impide su migración a los sitios de hibernación. Algunos culpan a esta "exposición continua a OE" de la disminución de la población de monarcas.

Dos científicos de la UC Davis no están de acuerdo.

Hugh Dingle , profesor emérito distinguido de entomología, comportamiento y evolución en la Universidad de California en Davis y ahora residente del condado de Marin, es un experto en migración animal de renombre internacional. Ha investigado la migración animal durante unos 50 años. En los últimos 20 años, aproximadamente, se ha centrado en las mariposas monarca. Es autor de dos ediciones de Migración: la biología de la vida en movimiento y unos 100 artículos. National Geographic presentó al profesor Dingle en su artículo de portada sobre “ Grandes migraciones ” en noviembre de 2010. LiveScience lo entrevistó para su artículo de noviembre de 2010 sobre “¿ Por qué migran los animales ?” ( Véase la noticia que incluye su información biográfica)

El profesor Dingle respondió a un artículo reciente de portada en un periódico del condado de Marin sobre la prohibición de la algodoncillo tropical. Prohibir la algodoncillo tropical NO salvará a la mariposa monarca, dijo Dingle al periodista en un correo electrónico. De hecho, dijo, la prohibición "básicamente no tendrá ningún efecto sobre las mariposas monarca" y "nadie debería apresurarse a arrancar su algodoncillo tropical, ya que sería una pérdida de tiempo y esfuerzo. Los viveros también deberían poder seguir vendiéndolo".

El contenido de su correo electrónico, que el profesor compartió con Bug Squad, incluye:

1. "No hay suficiente algodoncillo tropical plantado para tener mucha influencia (ver la cantidad de A. siriaca y A. fascicularis en todo el oeste americano, sin mencionar varias otras especies como A. erosa, cordifolia, californica, etc.) Sí, hay parásitos en A. curassavica como las hay en TODAS las algodoncillos."
   
   
2. "Hay poblaciones de monarcas que se encuentran muy bien alimentándose exclusivamente de A. curassavica (por ejemplo, en muchas islas del Pacífico, como Guam, donde las he estudiado.
   
   
3. "La migración y la diapausa que la acompaña en el otoño están determinadas por el acortamiento del fotoperiodo y la temperatura (las temperaturas cálidas pueden anular los días cortos, de ahí el problema del cambio climático). No hay una influencia significativa de las plantas alimenticias".

¡Deberían saberlo mejor! Dingle dijo que algunos de los consejos que recibió el CDFA para clasificar a la A. curassavica como una "maleza nociva" vinieron de grupos conservacionistas. "¡Deberían saberlo mejor!", declaró.

Art Shapiro , profesor distinguido de evolución y ecología de la UC Davis, ha sido Investigando las poblaciones de mariposas (incluidas las monarcas) del centro de California durante más de 50 años. Fue coautor del artículo de investigación muy citado, " Entender una especie migratoria en un mundo cambiante: efectos climáticos y declive demográfico en la monarca occidental revelados por cuatro décadas de monitoreo intensivo ", publicado en línea en marzo de 2016 en la revista, Ecología de poblaciones.

El profesor Shapiro compartió este correo electrónico con Bug Squad:

"Estoy completamente de acuerdo con todo lo que dijo Hugh. La propaganda anti- curassavica es Es una tontería total . Llevo años diciéndolo. Gran parte de la sabiduría convencional que circula es una tontería. No hay escasez de algodoncillo en California y probablemente tampoco en el este y el medio oeste. El problema no es la falta de plantas hospedantes, sino la falta de mariposas que las utilicen. Su dinámica está siendo regulada por factores distintos a la disponibilidad de plantas hospedantes, incluidos al menos el cambio climático y los pesticidas, especialmente (creo) los neonicotinoides. Lo de no plantar algodoncillo cerca de la costa también es una tontería. La reproducción invernal es, de hecho, un fenómeno nuevo, pero se demuestra fácilmente que no es el resultado de la disponibilidad de plantas hospedantes. Curasávica La mariposa monarca se ha plantado ampliamente en la costa del sur de California durante un siglo, pero la reproducción invernal comenzó hace apenas una década. ¿Por qué? Es necesario realizar experimentos para probar la hipótesis de que el cambio climático está impidiendo la diapausa reproductiva, específicamente la información estacional cada vez más disonante que proporciona el ciclo de duración del día, que no está cambiando, frente a la temperatura, que sí lo está. Por cierto, tengo mucha experiencia con la mariposa monarca sudamericana. Danaus erippus, que está extremadamente cerca de nuestro plexippus ; lo he estudiado en Argentina, donde también es migratorio estacional. En la mayor parte de Argentina su único huésped es A. curassavica . Es muy feliz en él."

Entonces, ¿qué pasó? Le preguntamos al profesor Dingle cómo la algodoncillo tropical pasó de ser una especie totalmente aceptada a tener mala reputación. "No sé por qué la algodoncillo tropical tiene tan mala reputación", respondió en un correo electrónico. "Hay un par de posibilidades: en algunos lugares, la algodoncillo tropical parece tener más parásitos Oe que las especies templadas que mueren en invierno; por lo tanto, las mariposas contraen más parásitos (el hecho no es suficiente para tener mucha influencia en la migración o la reproducción, aunque en algunos lugares puede haber un poco. Pero en toda la gama de distribución de las monarcas... ¡no!). La segunda posibilidad es que, como la algodoncillo tropical está presente durante más tiempo, las mariposas pueden alimentarse de ella durante más tiempo y, por lo tanto, podrían 'evitar que las mariposas migren'. PERO... la migración es un fenómeno fotoperiódico (ocurre con días cortos), por lo que la alimentación es irrelevante. Además, durante la migración, las monarcas se alimentan de casi cualquier planta con flores que produzcan néctar".

El sitio web, milliontrees.me , dice que la "policía de las plantas nativas" está poniendo a la algodoncillo tropical no nativa en una camisa de fuerza. "El algodoncillo es un ejemplo de las consecuencias de clasificar las plantas en función de su estado nativo. Hay alrededor de 200 especies de algodoncillo en el género Asclepias y se distribuyen ampliamente por África, América del Norte y América del Sur. Hay algunas especies de algodoncillo nativas del Área de la Bahía, pero la especie más popular de algodoncillo, el algodoncillo tropical ( Asclepias curassavica), no lo es. Es popular entre los jardineros domésticos porque es una planta sorprendentemente hermosa y es perenne, a diferencia de nuestro algodoncillo nativo, que no está disponible en los meses de invierno".

"Las mariposas monarca dependen de la algodoncillo como planta hospedante. Ponen sus huevos en la algodoncillo y sus orugas se alimentan de ella. En el pasado, las monarcas de California pasaban el invierno descansando en los árboles a lo largo de la costa de California. No se reproducían durante el invierno. Se trasladaban tierra adentro durante los meses de verano, donde se reproducían".

"Debido al calentamiento global, las mariposas monarca han comenzado a reproducirse durante los meses de invierno en California y la existencia de algodoncillo tropical en los jardines de la costa de California lo ha hecho posible... La Policía de la Naturaleza ha logrado que se prohíba la venta de algodoncillo tropical en los condados de Contra Costa, Marin, San Mateo y Ventura . Los entomólogos académicos han rechazado esta prohibición perjudicial en un artículo publicado por The Monterey Herald , San Jose Mercury, Marin Independent Journal y East Bay Times.

El sitio web milliontrees.me también señala que:

• Hugh Dingle, profesor de entomología jubilado de la Universidad de California en Davis que ha estudiado la migración de la mariposa monarca durante más de dos décadas, dijo que las prohibiciones son "básicamente un esfuerzo inútil" y que la atención debería centrarse en amenazas más grandes, como el uso de pesticidas y herbicidas. "Todas las especies de algodoncillo son portadoras de parásitos que pueden afectar a las poblaciones de la mariposa monarca".
• “Arthur Shapiro, profesor de la UC Davis que ha estudiado las mariposas monarca durante las últimas seis décadas, calificó de “tonterías” las razones que sustentan las prohibiciones. Shapiro, Dingle y otros investigadores dijeron que la reproducción invernal entre las mariposas monarca es un comportamiento relativamente nuevo y que está influenciado por las temperaturas invernales más cálidas causadas por el cambio climático”.
• “David James, profesor asociado de entomología en la Universidad Estatal de Washington que ha estudiado la reproducción y migración de las mariposas monarca en el Área de la Bahía, dijo que hay argumentos para afirmar que la algodoncillo tropical es un recurso vital para las monarcas en un clima cambiante”.
• “Leslie McGinnis, candidata a doctorado de la Universidad de California en Berkeley que estudia las poblaciones de mariposas monarca y trabaja con jardineros en la Bahía Este, dijo que las prohibiciones adoptan una 'visión simplista' de las amenazas que enfrentan las mariposas monarca, incluido el hecho de que muchas plantas de algodoncillo nativas suministradas a los viveros también pueden ser rociadas con pesticidas. Las prohibiciones, dijo, pueden funcionar para privar de derechos o demonizar a las personas que tienen algodoncillo tropical que, en cambio, podrían ser socios en el trabajo para ayudar a restaurar las poblaciones de mariposas monarca”.

De hecho, el sitio web no se anda con rodeos: " Los defensores de las plantas nativas están casados ​​con un pasado que ya no existe. El clima ha cambiado y seguirá cambiando. Las monarcas y otros animales están tratando de adaptarse a las nuevas condiciones. Su supervivencia depende de su capacidad para adaptarse. El movimiento de las plantas nativas se ha convertido en una forma de negación del cambio climático. Su odio irracional hacia las plantas introducidas está dañando el medio ambiente con herbicidas y dañando la vida silvestre. No hay evidencia de que la algodoncillo tropical sea dañina para las monarcas".

Mona Miller, que administra la popular página de Facebook, Creating Habitat For Butterflies, Moths, & Pollinators , contó en una publicación reciente: "Las monarcas son insectos resistentes, tienen muchas estrategias para aumentar su población, pero tienen sus límites. Debemos dejar de arrancar y cortar la algodoncillo tropical. Lavar toda la algodoncillo debería ser suficiente para limpiar las esporas de OE. Envié un correo electrónico a varios científicos, nadie pudo decirme que OE ( Ophryocystis elektroscirrha es un parásito protozoario) tiene alguna forma de adherirse a las hojas de algodoncillo además de quedar atrapada en los pelos. El algodoncillo tropical tiene hojas lisas. El algodoncillo tropical ha estado en California desde 1909, es decir, más de 100 años. Erradicar totalmente el algodoncillo tropical, al igual que erradicar totalmente todos los árboles de eucalipto, tendría un efecto perjudicial sobre la población de monarcas, tal vez ya lo haya hecho". (Tanto el eucalipto como la algodoncillo tropical son plantas que pueden ser resistentes a las mariposas monarca, pero no son resistentes a las mariposas monarca). (Y las algodoncillos tropicales no son nativas).

Experiencia personal. Por cierto, nuestra familia ha proporcionado varias especies de algodoncillo en nuestro jardín de polinizadores en Vacaville durante más de una década. Las especies ahora incluyen algodoncillo de hoja estrecha, A. fascicularis; Hierba mariposa, A. tuberosa; algodoncillo vistoso, A. speciosa; y tropical, A. curassavica . En una temporada contamos más de 300 huevos y orugas en el algodoncillo. Casi todos favorecían A. curassavica. Segunda opción: A. fascicularis . Algunos científicos dicen que tal vez el algodoncillo tropical ofrece más toxinas y las monarcas "saben lo que quieren y necesitan".

Seguimos plantando plantas tanto nativas como no nativas en nuestro próspero jardín. La práctica ahora parece tan controvertida que a veces sentimos que debemos marcarnos como "a salvo" de la negatividad. Pero como dijo el profesor Shapiro Naturaleza de la bahía en junio de 2022: "Estoy harto de que me digan que hay que utilizar plantas autóctonas, especialmente si una mariposa no tiene más interés en ellas que una boca de incendios".

Recursos adicionales:

• Millones de árboles.me:
  Las consecuencias de poner a las plantas en camisas de fuerza “nativas”
  
  
• "Expertos en mariposas monarca critican prohibición de algodoncillo tropical en Marin", publicado, entre otros, en:
  Diario de Ukiah
  Revista independiente de Marín
  Crónicas en vivo
  
  
• Sociedad Xerces para la conservación de invertebrados
  Monarcas en decadencia
  Algodoncillos nativos
  
  
• Escuadrón de insectos:
  ¿Qué está pasando con nuestra mariposa monarca occidental?